Gene Budig, el modesto educador y fanático del béisbol de la pequeña ciudad de Nebraska que se convirtió en el director de tres universidades importantes y el último presidente de la Liga Americana en Major League Baseball (MLB), murió el martes a los 81 años.
The Hall of Fame remembers former American League President Gene Budig. pic.twitter.com/bvvjaysPsi
— National Baseball Hall of Fame and Museum ⚾ (@baseballhall) September 8, 2020
Su muerte fue anunciada por la oficina del comisionado y los Charleston RiverDogs, un equipo de Ligas Menores del que era copropietario. No se dio ninguna causa. Había estado en un hospicio en Carolina del Sur.
El comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, dijo en un comunicado que Budig era un “amigo de muchos” en el béisbol y elogió su “conexión de por vida” con el juego. El ex comisionado Bud Selig dijo el martes que “apreciaba su trabajo y su apoyo”, y lo llamó “una persona maravillosa”.
Rob Manfred on the passing of former AL President Gene Budig pic.twitter.com/TfuV3nEELM
— Bob Nightengale (@BNightengale) September 8, 2020
Budig tomó el lugar de Bobby Brown como presidente de la Liga Americana en 1994 y aumentó su personal con Larry Doby, el primer jugador negro que jugó en el “Joven circuito”. Budig ocupó el cargo hasta que los propietarios de béisbol abolieron la figura de los presidentes de liga bajo una reorganización instada por el ex comisionado Selig en 2000.
Para entonces, con los juegos interligas como parte del juego y los árbitros bajo el control de la oficina del comisionado de las Mayores, estaba claro que los puestos de larga tradición, como era el presidente de la liga, estaban siendo eliminados.
El propietario de los New York Yankees, George Steinbrenner, se encontraba entre los escépticos del trabajo de Budig. Para ‘El Jefe’ de los Bombarderos del Bronx, el forastero (pequeño de estatura, de apariencia de búho y voz extremadamente suave) pertenecía más a la escuela que a los deportes. Incluso en 1998 después de una suspensión impuesta al pitcher Mike Stanton, Steinbrenner explotó contra Budig diciendo: “No estoy seguro de cuándo fue la última vez que usó un suspensorio”.
The New York Yankees mourn the passing of Dr. Gene Budig, who, in addition to his many years of distinguished service in higher education, was President of the American League from 1994 -1999 and was instrumental in the establishment and success of the New Era Pinstripe Bowl. pic.twitter.com/cKHzlrpce6
— New York Yankees (@Yankees) September 8, 2020
Budig, cuyo sueño de la infancia era jugar la segunda base de los Yankees, no respondió públicamente. Más bien, blandió su ingenio como navaja. Se puso en contacto con viejos amigos del departamento de atletismo de la Universidad de Kansas, hizo que le enviaran el suspensorio más grande que tenían en existencia, lo firmó y se lo envió a Steinbrenner.
