Todos sabemos quién fue el primer jugador en romper la barrera el color en Grandes Ligas: Jackie Robinson... Pero poco después llegó el primer lanzador afroamericano para seguir los pasos de Robinson, quien después de haber hecho historia, jugó 10 años en la Liga Mexicana de Beisbol (LMB).

Jackie Robinson escribió su capítulo el 15 de abril de 1947 al ser el primer afroamericano en jugar en la Gran Carpa, pero días después, el 27 de agosto del mismo año, fue Dan Bankhead el que siguió los pasos de Jackie con los propios Dodgers, convirtiéndose en el primer lanzador de raza negra que rompió con esa barrera.

El gerente de los Dodgers, Branch Rickey, tenía la mira puesta en el joven Bankhead, pensaba que tenía todo para ser un pitcher dominante como lo fue cuando lanzó por los Black Barons de Birmingham y los Medias Rojas de Memphis en las Ligas Negras, siendo además era un buen bateador, ya que al momento de firmar tenía .385 de promedio de bateo.

Sin embargo, Bankhead no tuvo el mismo impacto que Robinson. Luego de debutar en 1947, jugó partes de tres temporadas con Brooklyn sin mucho éxito (en 1947, 1950 y 1951), terminando con una marca global de 9-5 y PCL de 6.52. 

Y fue ahí que comenzó su carrera en la Liga Mexicana de Beisbol... 

El talento del nacido en Alabama era muy grande y eso hizo que los Sultanes de Monterrey se interesaran en él, y en 1953 lo convencieron de que jugara en la LMB. Al inicio apenas lanzó 10 entradas pero como bateador participó en 28 encuentros, compilando un .281 de porcentaje. Los siguientes dos años volvió con Sultanes, para después formar parte de Aguascalientes, el Águila, los Tigres y los Diablos.

En 1960, los Pericos de Puebla lo recibieron y ellos le dieron más juego como pitcher-bateador, lanzando en 16 duelos y teniendo 51 juegos como bateador. En 1966 acabó su pasó por LMB con la novena de Reynosa. 

ESTADÍSTICAS DAN BANKHEAD EN 10 TEMPORADAS EN LA LMB

Como pitcher

• Juegos: 134
• Marca: 29-18
• PCL: 4.67

Como bateador

• Juegos: 497
• Home runs: 24
• Producidas: 161
• Anotadas: 194
• Promedio: .293

Años después de que Bankhead se retirará, el hijo del lanzador (Kendrick Bankhead) les dio una explicación del porqué su padre nunca tuvo éxito cuando rompió las barrera racial en Grandes Ligas.

“Tenía miedo a lo que podía pasar si golpeaba con un lanzamiento a un bateador blanco”, aseguró Kendrick. “Nunca se sintió cómodo lanzándole a bateadores blancos. Ustedes pueden leer acerca de la clase de material que poseía. Tenía la clase de recta que se movía hacia adentro para bateadores derechos. Su material era electrizante. Creo que al primer bateador que enfrentó, lo golpeó en el codo”.

El lanzador derecho que hizo historia en Grandes Ligas por ser el primer pitcher negro en jugar y que en México también dejó su huella, falleció en 1976, víctima del cáncer de pulmón. Con información de MLB.com. Séptima Entrada