La temporada de fiestas decembrinas tiene algunas melodías que se han convertido en himnos, pero pocas tienen la historia de Feliz Navidad, la canción del puertorriqueño José Feliciano que nació después de un amargo episodio de su participación en la Serie Mundial de Béisbol de 1968 que definió al campeón de las Grandes Ligas (MLB).
¿Cómo nació la canción Feliz Navidad? Esta es la historia
José Feliciano acababa de ganar dos premios Grammy y fue invitado a interpretar el himno nacional de Estados Unidos antes del Juego 5, el último partido de la temporada en el Tiger Stadium. El intérprete se preparó para ese día haciendo un arreglo especial para acompañar la letra con su guitarra hasta que finalmente hizo su actuación.
La interpretación de casi dos minutos no fue del agrado de mucha gente; en un video rescatado de esa interpretación se alcanza a ver un músico detrás de Feliciano riendo, crónicas de la época y entrevistas más recientes relatan cómo los mismos jugadores y la gente dentro y en todo el país lo calificaban como “desgracia” y “antipatriótico”.
Esa actuación en el Tiger Stadium provocó que las estaciones de radio dejaran de poner sus discos y que un sector de la población pidiera su deportación, pero no podían hacerlo.
“Querían deportarme. Pero no se puede deportar a un ciudadano de los Estados Unidos. Pero me hizo gracia. Pensé: ‘¿A dónde diablos voy a ir?’”.
El incidente lo llevó a un bache del cual estaba por salir en 1970, dos años después. El productor Rick Jarrad le llamó para hacer un disco de villancicos navideños. En medio de la grabación, Rick le propuso crear una nueva canción y José aceptó a pesar de considerar un reto competir con otras canciones como Rockin’ Around the Christmas Tree.
Estando ahí recordó a sus 11 hermanos y todas las tradiciones navideñas de Puerto Rico como el lechón, los pasteles, el ron, entre otras cosas. Después de haber sufrido el rechazo de todo un país, Feliciano quiso hacer una canción bilingüe que no fuera tan hispana para que ninguna radio estadounidense la rechazara y que ninguna emisora hispana la descartara por ser muy americana.
Es así que, con 6 palabras en español y 13 en inglés, José Feliciano hizo una de las canciones más famosas de Navidad alrededor del mundo. Según la Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores, Feliz Navidad tiene la posición 15 entre las 25 canciones más famosas de Estados Unidos y su popularidad la ha hecho entrar varias veces a los rankings de música como Billboard.
En la Navidad de 2022 registró más de 497 millones de reproducciones en Spotify.
La revancha de José Feliciano con el beisbol
José Feliciano tuvo su revancha y 50 años más tarde regresó a la casa de los Tigers para una nueva interpretación con un jersey con su apellido y el número 68, haciendo referencia al año de aquella Serie Mundial que cambió su vida y su carrera para siempre.
